Fredag d. 14 marts blev der trukket lod til kvartfinalerne i Champions League og UEFA Cuppen. Der resterer kun 8 hold i denne sæsons Champions League og vi er nu nået til kvartfinalerne. Der er ikke mindre end hele 4 hold fra England, hvilket må indikere at engelsk fodbold har en klar dominans på den europæiske fodboldscene. Englænderne skal dog endnu ikke glæde sig på forhånd, da der venter hold af bedste kaliber fra henholdsvis Spanien, Italien, Tyskland og Tyrkiet. Kvartfinalerne ser således ud: Arsenal - Liverpool Fenerbahce - Chelsea Roma - Manchester United Schalke 04 – Barcelona Den første kvartfinale er et rent engelsk opgør imod de to legendariske hold, Arsenal og Liverpool. Historisk set er Liverpool det engelske hold der har opnået størst succes i Champions League, hvor de hele 5 gange har snuppet pokalen med de stopre ører. Arsenal kan slet ikke leve op til deres modstanders bragende succes idet de aldrig har formået at vinde den store pokal. Man skal dog på ingen måde afskrive Arsenal i opgøret idet holdet har været meget stærkt spillende, men der er uden tvivl en spændende kamp i vente. Tyrkiske Fenerbahce er kommet på en svær opgave imod Chelsea. Det tyrkiske mandskab har været et positivt indslag i denne omgang af Champions League og har spillet sprudlende fodbold til tider. Holdet slog overraskende Sevilla ud af 1/8 finalerne på straffespark hvor den tyrkiske målmand reddede sin ære efter en noget sløj indsats i den ordinære spilletid. Chelsea var på en overkommelig opgave i 1/8 finalerne imod græske Olympiakos som ikke vakte de store problemer for det engelske mandskab. På papiret er Chelsea favoritter, men Fenerbahce kan sagtens gå hen og overraske imod et formsvingende Chelsea hold. Der er hævn i luften når Roma skal spille imod Manchester United. Det italienske hold skal forsøge at revancere det bitre nederlag til Manchester United på samlede 8-3, som de fik i sidste års udgave af Champions League og endda også i kvartfinalerne. Roma slog i 1/8 finalerne selveste Real Madrid med 2-1 både ude og hjemme. Det, at hive en heldig 2-1 sejr på hjemmebane i land, er intet i forhold til at gå ned og vinde med samme cifre på det ellers så uigennemtrængelige Santiago Bernabeu. Den bedrift er med til at fjerne lidt af favoritværdigheden fra det ellers så velspillende United hold. Det engelske holds deltagelse i Champions League har aldrig rigtig været i fare og holdet har da også vist prængende spil igennem turneringen og må derfor stadig ses som værende favorit til at gå videre og eventuelt til at vinde turneringen. Den store overraskelse fra Schalke 04, som slog FC Porto ud på straffespark i sidste runde, skal op imod mægtige Barcelona. Det tyske hold med den unge og talentfulde sidste skanse, Manuel Neuer, har trukket vel nok den værst tænkelige modstander i Barcelona. Det tyske mandskab fightede sig igennem 1/8 finalen mod FC Porto, som var tæt på at sende tyskerne ud i kulden op til flere gange, men takket være nogle spektakulære redninger fra Schalkes keeper, gik holdet videre. Spørgsmålet er så om de kan dæmme op for den spanske offensiv som viste imponerende kombinationsspil i deres 1/8 finale imod skotske Celtic. Barcelona har vist stabilt spil igennem hele turneringen dog uden at være alt for overbevisende. Der har været kampe hvor holdet har formået at spille modstanderen fuldstændig ud af banen og det er den spillestil, som Samuel Eto’o og resten af Barcelonas boldkunstnere, skal vise i resten af turneringen, hvis de vil gøre sig tanker om at kunne løfte pokalen i finalen. De kommende semifinaler ser således ud: Arsenal/Liverpool - Fenerbahce-Chelsea Roma/Manchester United - Schalke 04/Barcelona Efter lodtrækningen til Champions League, skulle der trækkes lod til kvartfinalerne i UEFA Cuppen. Her finder vi hold fra hele syv lande og kun Tyskland har to hold med. Kvartfinalerne ser således ud: Bayern München - Getafe Bayer Leverkusen - Zenit St. Petersburg Fiorentina - PSV Eindhoven Glasgow Rangers - Sporting Lissabon Michael Laudrup og Getafe har virkelig imponeret alle fodboldelskere både i den hjemlige liga og pokalturnering, men så sandelig også i UEFA Cuppen. Spillerne havde brug for noget tid til at vænne sig til den danske træners måde at spille på og efter en noget tvivlsom start, er mandskabet endelig kommet op i gear. Det beviste de ved at blive nummer et i gruppe G. Kvartfinalerne kan blive enden på Laudrups europæiske eventyr i denne omgang. Holdet har nemlig trukket storfavoritten fra Bayern München. Det stjernespækkede mandskab med Frank Ribéry og Luca Toni i spidsen har vist skræmmende god form og fejet al modstand af banen. Holdet med den frygtindgydende offensiv, slog belgiske Anderlecht med samlet 6-2 i 1/8 finalerne. Bayern München bør vinde dette opgør og avancere til semifinalerne. Det andet tyske hold, Bayer Leverkusen, var heldige i deres vej til 1/8 finalen, hvor Hamburger SV måtte lade livet. Leverkusen vandt hjemme en heldig 1-0 sejr og derfor var returopgøret stadig helt åbent. I det omvendte opgør kæmpede HSV deres sag til sidste fløjt og holdet vandt da også 3-2, men samlet set blev den 3-3 og dermed var Leverkusen videre på reglen om udebanemål. I 1/8 finalerne venter Marseilles overmænd, nemlig Zenit St. Petersburg, som også gik videre efter samlet 3-3 imod det franske hold på reglen om udebanemål. Det bliver et åbent opgør, hvor ingen af holdene kan beregnes som decideret favorit. Danske Martin Jørgensen og Fiorentina skal op imod PSV Eindhoven. Italienerne havde en hård 1/8 finale imod engelske Everton med danske Thomas Gravesen på holdet. Kampen endte i straffesparkskonkurrence, hvor Fiorentina trak det længste strå og dermed sikrede sig billetten til næste runde. PSV Eindhoven var også oppe imod et engelsk mandskab, nemlig Tottenham, som trods stort spillerpotentiale, ikke har leveret varen i denne sæson. Også dette opgør måtte ud i straffesparkskonkurrence og den faldt ud til Fiorentinas fordel. Opgøret imellem Fiorentina og PSV Eindhoven må betegnes som værende fuldstændig åbent og der en spændende kamp i vente. Endnu et danskerhold skal i aktion i kvartfinalerne, nemlig Glasgow Rangers med Peter Løvenkrans i truppen. Holdet står overfor de lynhurtige tekniske spillere fra Sporting Lissabon. Daniel Jensen fra Werder Bremen måtte indse at Rangers var for stor en mundfuld da holdet tabte med samlet 2-1 til Rangers. Skotterne har en stenhård defensiv og den skal det portugisiske mandskab forsøge at nedbryde med deres hurtige spil. Sporting gik videre efter en samlet 2-1 sejr over engelske Bolton. Her må Rangers være klar favorit til at gå videre i turneringen. De kommende semifinaler ser således ud: Bayern München/Getafe - Bayer Leverkusen/Zenit St. Petersburg Fiorentina/PSV Eindhoven - Glasgow Rangers/Sporting Lissabon Unisport.dk følger naturligvis op på kvartfinalerne i både Champions League og UEFA Cuppen.